En terre inconnue | Byakuren

Hécate n'avait que rarement profité de nuits complètes et de repos convenable. Elle ne dormait généralement que d'une oreille, éparpillant les heures de sommeil à plusieurs moment de la journée. Après tout, elle ne pouvait réellement se permettre de rester trop longtemps au même endroit, trop longtemps vulnérable... Pourtant, peut-être était-ce du au lieu, à l'ambiance qui s'en dégageait ou au fait qu'elle se trouvait désormais en terres non sauvages, la nuit qu'elle passa fut longue, reposante et sans rêve.
En ouvrant les yeux, l'endroit lui parut irréel pendant un instant et elle peina quelques minutes avant de se rappeler des derniers événements. Puis tout lui revint alors qu'elle se tirait du futon qu'on lui avait généreusement mis à disposition. Dire qu'elle s'attendait à un tel traitement aurait été mentir. Que Byakuren la guide jusqu'à son Village lui paraissait être la moindre des choses, qu'elle décide de l'accueillir au sein même de leur Temple, d'un lieu hautement sacré, était une surprise. Elle s'était pourtant préparée à dormir à la belle étoile... Comme à son habitude en réalité. Elle n'avait pourtant pas décliné l'offre.
Avait-elle eu confiance en Byakuren ? Pas forcément mais le voyage et le combat avaient été rudes et... En soit, elle attendait tout de même le soutient de Kii. C'était, lui semblait-il, un pas fait dans leur direction. Elle avait alors profité d'une certaine intimité et des installations mises à disposition pour s'occuper d'elle, vérifier les blessures qu'elle avait pu accumuler sur le chemin. Cependant, son petit rituel fut soudainement interrompu par un miaulement plaintif qui la mit tout de suite en alerte. Elle avait abandonné l'idée de finir son maquille – pourtant ô combien important pour elle – et s'était jetée sur les couvertures où elle devinait encore la forme de Charlotte.
Ce fut la panique qui lui fit ignorer la taille qui semblait avoir augmenté. La Chaglam avait dormi avec elle entre ses draps mais peut être qu'une bête perfide avait profité de leur sommeil lourd pour l'attaquer ?!
Quelle ne fut alors pas sa surprise alors en retirant la couverture de découvrir une boule de poils dont la taille était deux fois plus grosse que celle de la Charlotte qu'elle connaissait. Le pelage était toujours majoritairement gris, mais elle avait grossi, ses oreilles s'étaient allongées, sa queue avait changé de forme... Hécate mit un temps à comprendre ce qu'il s'était passé durant la nuit. Ce phénomène nommé évolution avait touché sa partenaire de toujours. Sûrement était-ce du à leur dernier affrontement.. Un instant alors, un véritable sourire sincère éclaira son visage alors que Charlotte s'étirait mollement et laissait échapper quelques miaulements faussement plaintifs. Elle réclamait de l'attention. Elle en reçut.
Hécate passa ainsi quelques instants à renouer avec un semblant de vie normale, chouchoutant son félin, la papouillant et laissant même échapper quelques rires légers. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas rit de la sorte... L'agitation avait attiré l'attention du reste de l'équipe et si Grimm et Pandore restaient encore relativement en retraits, ils ne manquèrent pas non plus de s'approcher pour profiter d'un moment d'accalmie bien mérité.

Hécate ignorait tout ou presque de l'évolution. Elle savait que cela pouvait se produire sous différents facteurs, que cela engendrait des changements drastiques de puissance et d'apparence, en revanche, elle était relativement inquiète. Lotty ne semblait pas énormément blessée, elle semblait même avoir bien mieux récupéré qu'elle de leurs précédents affrontements et pourtant... Elle traînait la patte et couinait parfois lorsqu'elle devait sauter ou s'étirer. Son corps n'avait peut être pas eut le temps de s'adapter ? Les changements avaient peut être été trop soudains ? Elle l'ignorait mais lui avait soufflé de ne pas trop en faire, l'angoisse teintant sa voix.
Elles avaient ainsi quitté le Temple de bonne heure, ignorant où vagabonder et ne s'en posant pas réellement la question. Peut être auraient-elles du chercher Byakuren mais des éclats de voix avaient finit par attirer leur attention. Leur curiosité les conduisit alors vers ce qu'Hécate identifia comme étant un terrain d'entraînement. Elle s'était tenue à l'écart et avait cherché à se dissimuler – les habitudes ont la peau dure – pour observer en silence la scène qui s'offrait à elle. Il y avait là plusieurs Kii-ois qui s'adonnaient à différents exercices. Certains se battaient en groupe, d'autres seuls ou avec leurs monstres. Certains à mains nues, d'autres avec des armes. Les yeux fauves de la vagabonde s'attardèrent alors un instant sur un duo qui échangeait quelques coups à lames réels. Il s'agissait réellement d'un peuple dangereux. Les duels à Scémèdes pouvaient se montrer brutaux, sanglants et injustes, mais les entraînements n'étaient généralement qu'une question de spectacle.

Ainsi perdue dans son étude, elle n'entendit que trop tard les pas s'approchant dans son dos et ce fut dans un sursaut qu'elle dégaina son poignard en se retournant, menaçante et prête à attaquer.

Lorsqu'elle reconnut Byakuren, elle se détendit pas mais baissa presque instantanément son arme en la voyant lever ses paumes en signe de paix. Nerveuse, elle pinça les lèvres en détaillant la jeune prêtresse qui s'avançait avec une apparente tranquillité. Consciente que le conflit n'éclaterait pas – il ne valait mieux pas après tout – Hécate finit par rengainer son poignard, soucieuse de ne pas faire plus de vague que nécessaire. Son regard suivit alors celui de Byakuren qui se posa sur le terrain d'entraînement.
Elle l'invitait à les rejoindre et la vagabonde fronça les sourcils. L'idée ne lui semblait pas mauvaise dans l'absolu mais un frisson lui remonta le long de son échine. De la peur ? Oui. Elle ne savait pas si elle voulait être autant entouré de personnes... De personnes aptes à se battre, qui ne la connaissaient pas, qui pourraient lui vouloir du mal... Des personnes qui savaient assurément mieux se battre qu'elle et son apprentissage de guerrière autodidacte... Elle déglutit nerveusement et se rendit compte qu'elle s'était automatiquement raidie et repliée sur elle même, comme prête à bondir. Byakuren remarqua – évidemment – sa réaction et sembla vouloir corriger ses dires, arguant que même si ses blessures n'étaient pas totalement guéries elle semblait en forme... L'inverse était vrai. L'archère aussi avait été blessée – et bien écorchée – dans l'affrontement contre le Tropius et pourtant, elle semblait également avoir bien récupéré. Pour autant, Hécate ne lui rendit pas la politesse, trop occupée à réguler sa respiration et dissimulée le malaise qui l'avait saisit quelques secondes auparavant. Elle ne pouvait se permettre de se laisser voir dépassée par les événements.
Sentant les nerfs de sa maîtresse se tendre, Charlotte s'était alors frotté à ses jambes, comme pour vouloir attirer son attention. Plus lourde, elle manqua de la pousser mais fit tout de même le dos rond en émettant miaulement rauque avant de se rasseoir à ses côtés bien sagement. Que ce fut une diversion ou non attira tout de même l'attention de Byakuren alors qu'Hécate laissa glisser sa main entre les poils de sa partenaire. Elle effleura son crâne alors que Charlotte s'était machinalement redressé pour en réclamer plus dans un ronron sonore.

« Oui. Elle était ainsi à mon réveil. Le combat contre le Tropius est sûrement ce qui a déclenché sa transformation. ». Elle avait la voix grave et basse, comme si aligner autant de mots lui coutait – parler n'était plus dans ses habitudes –. Pour autant, son ton restait ferme et inflexible alors que les caresses qu'elle adressait à Charlotte étaient tout l'inverse.
Elle laissa un instant son regard s'attarder sur la boule de poil qu'était devenu la Chaffreuse avant de le poser sur le terrain d'entraînement. A nouveau elle se raidit et sa mâchoire se serra instinctivement. Le sourcils froncés, elle pinça des lèvres avant de reposer ses yeux fauves sur Byakuren.

« Je doute que les tiens n'acceptent qu'une étrangère s'entraîne parmi eux. » siffla-t-elle, un regard critique sur les différents combattants. Elle savait qu'elle, à leur place, n'accepterait pas. C'était bien trop dangereux, laisser une inconnue s'entraîner avec eux revenait à prendre le risque qu'elle ne blesse l'un d'entre eux... Ou pire.
Trahissant ses pensées, son expression s'était faite plus sombre. Des doutes insidieux faisaient également un morceau de chemin dans son esprit alors que Thymos – assis non loin de là, observant tranquillement les habitants du village s'entraîner – posa un regard sur elle. Il resta silencieux à ses questionnements mais son expression était grave et ne la rassura pas le moins du monde... Qu'à cela ne tienne ! Elle avait l'habitude d'agir seule.
Elle l'observa donc un instant avant qu'il ne se lève et ne disparaisse derrière un duo. Alors seulement elle se retourna vers Byakuren, l'air plus hésitant qu'à l'accoutumé. Elle l'effaça bien vite et tenta de se recentrer.

« Byakuren. Comment puis-je m'adresser à ton Général ? »

La voix sérieuse et déterminée, elle voulait savoir quelle serait la meilleure façon d'aborder Zenjiro... Et à quel moment. Etait-il seulement là ?

Byakuren sembla hésitante à lui répondre – du moins perçu-t-elle son regard au ciel de cette manière – mais finit par lui déclarer qu'elle l'introduirait elle même. Légèrement surprise, Hécate effaça rapidement son expression au profit d'une plus neutre, plus mesurée... Plus dure aussi un peu. Elle ignorait ce qu'il se passait dans l'esprit de la jeune prêtresse mais elle sentait que quelque chose n'allait pas. Etait-ce sa présence ? Elle savait les habitants de Kii farouches et peu enclin à s'ouvrir aux autres. Tant mieux, ce n'était pas ce qu'elle demandait. Elle voulait faire appel à leur sens du devoir, pas à celui de l'empathie. Mais ce n'était probablement pas ça.
Byakuren lui parlait doucement et l'avertissait même. Hécate l'écouta avec attention, elle n'imaginait pas que sa requête serait facile à formuler et à accepter, aussi plissa-t-elle les yeux pour se concentrer ce que lui disait l'archère. Elle lui disait que le Général l'affronterait sûrement pour prendre sa décision et elle fronça le nez. Ce n'était pas surprenant. Elle ne voulait pas vraiment en arriver là mais n'était pas assez naïve pour penser que tout se déroulerait sans accroc... Et si elle devait montrer sa valeur au combat, qu'il en fut ainsi !

Elle était alors prête à partir, à en découdre, son regard fauve avait balayé la zone et son horizon comme pour défier Zenjiro avant même de ne l'avoir rencontré mais Byakuren l'interpella à nouveau. Elle lui proposait de s'entraîner, à nouveau, et si Hécate s'était tenue prête à lui fournir la même réponse que la précédente, elle fut coupée dans son élan.
Etait-ce de l'empathie ? De la bienveillance qui transpirait des mots de la jeune prêtresse. Quelque part, la vagabonde pensa naïvement que ces traits de caractères étaient inhérents à sa profession et qu'il était de son devoir de se comporter ainsi. Pour autant, elle fut à la fois touchée et vexée de l'attention portée par la jeune femme. Comme un reflux d'orgueil, elle se redressa et la transperça du regard. Trop hostile pour une simple conversation, elle finit par détourner les yeux pour observer à nouveau l'entraînement des autres combattants.
Objectivement, Byakuren n'avait pas tort, elle devait s'entraîner, Charlotte semblait fatiguée d'une telle transformation et le reste de son équipe... Le reste survivait mais n'était pas rôdé au combat non plus. Elle pinça ses lèvres peintes, contrariée et reposa un regard plus amène sur la jeune femme. Elle s'était quelque peu adoucie, consciente qu'on lui faisait une fleur, c'était juste.. Nouveau, différent. Agissait-elle comme ça parce qu'elle lui avait sauvé la vie ou par pure sincérité ? Peu importait.
Après un moment silencieux, elle finit par admettre dans un soupir qu'elle avait raison. L'assurance de Byakuren était en sens contagieuse et Hécate se détendit.

« Tu as raison.. » lâcha-t-elle donc abruptement « Si pour formuler ma requête je dois me battre contre un élu de Dragon, un entraînement ne sera pas de trop. » Sa voix ne semblait plus aussi rauque et sèche qu'avant... Avoir de la compagnie lui déliait la langue et il lui semblait peu à peu plus aisé de s'exprimer.
Elle posa un regard sur Charlotte qui lui miaula son approbation. Il était rassurant de voir que sa partenaire de toujours ne nourrissait pas trop d'à priori quant à ce qui les attendait... Hécate en avait assurément. Elle n'était ni assez sotte ni assez sauvage pour penser qu'il s'agissait là d'une bonne idée, mais elle devait le faire.

« Tu sembles sûre de toi. » débuta-t-elle alors « Et j'ai pu constater vos talents pour vous battre, je serais ravie de pouvoir m'entraîner avec vous... » sa phrase se termina en suspens, c'était assez rare. Son regard se perdit un instant dans le lointain, un peu flou. Elle hésitait et un certain doute avait durci son visage. Il lui coûtait de poursuivre, pourtant, après une courte inspiration, elle reprit ce qu'elle disait. « Mais j'aurai alors une autre requête à te soumettre. »
Elle laissa un court instant de silence flotter entre elles deux, assez long pour permettre à Byakuren de la stopper directement pour lui signifier qu'elle faisait déjà assez pour elle... Mais rien ne vint, peut être attendait-elle simplement la fin pour rejeter sa demande. « Charlotte n'est pas la seule à avoir besoin d'entraînement... Puis-je compter sur ton soutien pour entraîner d'autres monstres ? ».

L'espace d'un instant, elle douta, Byakuren les avait-elle vu la rejoindre dans la chambre qui avait été mise à sa disposition ? Elle n'en était pas certaine. Aurait-elle du la prévenir ? C'était trop tard. Elle se concentra donc pour reprendre son expression habituelle et masquer les doutes qui pouvaient flotter dans son esprit. Elle ne pouvait se permettre de les dévoiler de la sorte.

A la réponse de Byakuren, les épaules d'Hécate se détendirent sans qu'elle ne s'en rende compte. Il était rare pour elle d'être la bienvenue. Il était rare pour elle de voir ses requêtes ne serait-ce qu'entendues. Mais la prêtresse ne semblait pas surprise de la présence d'autres monstres, probablement les avait-elle déjà vu la veille. C'était une bonne nouvelle, au moins n'avait-elle pas besoin de s'expliquer quant à leur présence.

Puis la jeune femme l'entraîna à l'écart de la zone, passant pourtant entre les différentes personnes présentes. Les bruits de duels amicaux et d'entraînements parvenaient aux oreilles de la vagabonde qui se tendait à mesure qu'elles avançaient. Elle n'avait pas peur, mais les cris et les armes s'entrechoquant la rappelait à une vie sauvage, faites de combats et de dangers. Elle se sentait vulnérable, ainsi entourée d'étrangers bien plus capables qu'elle de se battre, et sa main se porta instinctivement à sa ceinture, près du manche de son poignard. Il n'aurait pas été utile lors d'un combat, certes, mais au moins se tenait-elle prête à vendre chèrement sa peau.
Pourtant, malgré le malaise qui la rongeait de l'intérieur et semblait ramper sous sa peau, elle se tenait droite et fière derrière la jeune prêtresse. Elle n'affrontait pas les regards qui glissaient sur sa silhouette d'étrangère – consciente qu'elle se montrerait agressive pour contrer l'hostilité des natifs – et se concentrait sur la chevelure d'ébène de Byakuren. C'était la chose la plus sage à faire, n'est ce pas ?

Une réaction de lâche, siffla une voix bien connue qu'elle balaya d'un froncement de sourcils.

Charlotte sur les talons, elle fronça les sourcils, contrariés mais non surprise de la réaction qu'elle suscitait. Pourtant elle garda le silence en arrivant sur un terrain plus éloigné du reste. Byakuren siffla – probablement appelait-elle l'Embrylex qui s'était battu contre le Tropius avec elles – et Hécte l'imita. Son appel était différent, et les monstres qui l'accompagnaient furent plus prompt à répondre à l'appel. Orion ne restait jamais trop loin d'elle, Grimm était capable de voler et Pandora ne quittait que rarement les côtés du Caninos. C'était réconfortant, quelque part, de savoir ces créatures aussi réactives.
Pour autant, nulle sourire ne vint éclairer le visage pâle et tiré de la vagabonde. Pouvait-elle se montrer chaleureuse en de telles circonstances ? Elle était tendue, attendait à tout instant une remarque sur une équipe bien trop fournie au goût de certains. Byakuren avait déclaré qu'il n'y aurait pas de problème à la présence des bêtes, et que personne n'avait à lui donner d'ordre, mais Hécate en doutait. Un commentaire malheureux pouvait entraîner un scandale, un combat, voir pire.
Et tandis qu'elle écoutait la jeune femme en face d'elle, son regard fauve avait balayé les alentours. Tous ceux présents semblaient avoir repris leurs activités, mais cette constatation ne la détendit qu'à moitié. Ceci dit, elle reposa enfin son attention sur la prêtresse.

« Je songeais à une série de duels. » concéda-t-elle d'une voix assez forte avant de jauger ses monstres. Ils étaient plus forts en équipe, certes, mais si chaotiques. Dans son esprit, un souvenir de sa rencontre avec Emi remonta à la surface : la chasseresse lui avait donné son expertise sur leur manière de se battre et depuis, la vagabonde n'avait pas eu le loisir de changer leurs méthodes. C'était peut être l'occasion parfaite d'y remédier.
Et comme comprenant ce qu'il se passait, Grimm piailla avant de se poser devant son humaine. Dissident mais combatif, une sorte de sourire étira les lèvres peintes d'Hécate. Il ne lésinait pas ses efforts, elle pouvait apprécier ce trait de caractère chez lui. « Grimm sera le premier à se battre. » déclara-t-elle alors avec détermination.

Il y avait pourtant tellement de choses qu'elle aurait aimé ajouter sans savoir comment. « Merci de nous accorder cet exercice. » ; « Aucun de nous ne sait réellement s'entraîner. » ; « Tous nos combats étaient mortels. » mais aucune explication ne franchit réellement la barrière de ses lèvres. Ses doutes, ses craintes étaient tus derrière ses airs de confiance. Byakuren et son Embrylex étaient forts, nul doute que son autre partenaire l'était tout autant, ils ne craignaient rien, n'est ce pas ?

Après de brèves salutations – Grimm n'y avait presque pas répondu, trop impatient d'en découdre – l'Embrylex de Byakuren pénétra sur le terrain. Enjoué, détendu, il s'était placé aux côtés de Byakuren pour observer l'équipe qui lui faisait face.
Le monstre ailé piailla à nouveau, un cri à mi chemin entre la provocation et la salutation, c'était difficile à déterminer mais Hécate ne s'y attarda pas. Son regard ambré s'attardait sur Yugen, se rappelant du combat qu'ils avaient livré aux Sources Chaudes. Et comme Byakuren le faisait remarquer, son type ne rendrait pas leur entraînement aisé. Un instant, Hécate songea à le remplacer – non pas que le monstre se serait laissé prendre sa place – craignant un potentiel accident, désirant surtout une victoire à tout prix, mais le monstre qui l'accompagnait elle depuis le plus longtemps était Charlotte, et elle ne semblait pas en mesure d'opposer un réel défi en ce jour. Quant aux deux autres-...

Mais alors qu'Hécate commençait à froncer les sourcils, contrariée mais déterminée, la voix laissée en suspens de la jeune prêtresse lui fit relever les yeux vers elle. Elle semblait vouloir lui demander quelque chose, quelque chose qui ne voulait pas sortir facilement.
L'espace d'un instant, la vagabonde se crispa, s'attendant à une remarque, une menace. Si ce n'était pas rationnel, elle s'était tendue au moment où elle avait remarqué que la jeune femme en face d'elle ne croisait plus son regard comme auparavant. Quelque chose n'allait pas. Allait-elle lui annoncer qu'elle devait quitter le village si elle perdait ce combat ? Qu'il y avait d'autres conditions pour rester ? Que si elle ne se montrait pas digne, elle ne pourrait atteindre le Général ?
Mais rien de tout cela ne franchit les lèvres de Byakuren. Si cette dernière avait l'air gênée de parler et d'énoncer ses craintes, aucune de celles d'Hécate ne furent confirmées. Il lui fut pourtant difficile de desserrer les dents et d'adoucir son regard. Une lueur lucide de son esprit lui soufflait que l'archère avait raison de douter de ses méthodes de combat. Ils avaient tous pris l'habitude de se battre pour survivre, se défendre ou se nourrir. Il n'était pas rare qu'elle même se jette dans la mêlée, mais elle se doutait bien qu'il ne s'agissait pas du même genre de combat en ce jour.
Alors ses lèvres se pincèrent dans un réflexe et son regard fauve se détacha un instant de celui de Byakuren pour se poser sur Grimm. Elle se donna un bref instant pour réfléchir, mais la réponse était déjà trouvée.

« Non. » déclara-t-elle sobrement en observant à nouveau l'archère. Un instant, elle se demanda si elle devait expliquer, détailler ou rassurer la jeune femme et un certain embarras la fit se dandiner brièvement. « Si tous nos adversaires en sont pas morts, nous nous sommes toujours battu dans l'optique de tuer. » admit-elle alors gravement. « Néanmoins, je sais en quoi consiste un entraînement, alors-... » elle laissa un instant sa phrase en suspens, hésitant sur comment la finir. Son regard se posa sur Grimm qui le lui rendit, l'air peu impressionné. « S'il le faut, j'interviendrai afin que les choses ne dégénèrent pas. » conclut-elle dans un souffle.
La bête ailée s'ébouriffa alors comme pour répondre à ses mots. L'air sceptique, Grimm semblait lui signifier qu'elle n'avait pas à le prendre de haut de cette manière. Ou peut être simplement son esprit malade lui jouait des tours. Peu importait. Hécate avait déjà réussi à le maîtriser, et si elle doutait sincèrement de sa capacité à être une réelle menace pour Yugen à son niveau actuel, elle savait qu'en cas de besoin, elle pourrait à nouveau le maîtriser.
Et c'était tout ce qu'elle avait besoin de savoir.

« Cela te convient-il toujours ? »